Глава VII Лев и Единорог (часть 2)

- Это, по-твоему, шепот? - вскричал бедный Король, подскочив на месте и передергивая плечами. - Не смей больше так кричать! А не то живо велю тебя поджарить на сливочном масле! У меня в голове все гудит, словно там землетрясение!

- Маленькое такое землетрясеньице, - подумала про себя Алиса. Вслух же она спросила:

- Кто взялся за свое?

- Как - кто? Единорог и Лев, конечно, - отвечал Король.

- Смертный бой за корону? - спросила Алиса.

- Ну конечно, - сказал Король. - Смешнее всего то, что они бьются за мою корону! Побежим, посмотрим?

И они побежали. На бегу Алиса твердила про себя слова старой песенки:

- Кто... победит... получит... корону? - спросила Алиса, тяжело дыша.

- Ну нет! - сказал Король. - Что это тебе в голову пришло?

- Будьте так добры... - проговорила, задыхаясь, Алиса. - Давайте сядем на минутку... чтоб отдышаться немного.

- Сядем на Минутку? - повторил Король. - И это ты называешь добротой? К тому же Минутку надо сначала поймать. А мне это не под силу! Она пролетает быстро, как Брандашмыг! За ней не угонишься!

У Алисы от бега перехватило дыхание - она не могла в ответ сказать ни слова. Молча они побежали дальше, пока не увидели, наконец, огромную толпу, окружившую Льва и Единорога, которые бились так, что пыль стояла столбом... Поначалу Алиса никак не могла разобрать, где Лев, а где Единорог, но, наконец, узнала Единорога по торчащему вперед рогу.

Они протиснулись вперед и стали рядом со вторым Гонцом, Болванс Чиком, который наблюдал бой, держа в одной руке чашку с чаем, а в другой - бутерброд.

- Его только что выпустили из тюрьмы, - шепнул Зай Атс Алисе. - А когда его взяли, он только что начал пить чай. В тюрьме же их кормили одними устричными ракушками. Вот почему он так голоден.

И, подойдя к Болванс Чику, он нежно обнял его за плечи.

- Как поживаешь, дитя? - спросил он.

Болванс Чик оглянулся, кивнул и снова принялся жевать.

- Хорошо тебе было в тюрьме, дитя? - спросил Зай Атс.

Болванс Чик снова оглянулся: из глаз его упали две слезы - и опять он не сказал ни слова.

- Что же ты молчишь? - нетерпеливо вскричал Зай Атс.

Но Болванс Чик только откусил еще хлеба и запил его чаем.

- Что же ты молчишь? - воскликнул Король. - Как тут они дерутся?

Болванс Чик сделал над собой отчаянное усилие и разом проглотил большой кусок хлеба с маслом.

- Очень хорошо, - отвечал он, давясь. - Каждый из них вот уже около восьмидесяти семи раз был сбит с ног!

- Значит, скоро им подадут черный хлеб и пирог? - спросила, осмелев, Алиса.

- Да, уже все готово, - отвечал Болванс Чик. - Я даже отрезал себе кусочек.

Тут бой прекратился, и Лев с Единорогом уселись, тяжело дыша, на землю.

- Перерыв - десять минут! - закричал Король. - Всем подкрепиться!

Гонцы вскочили на ноги и обнесли всех хлебом. Алиса взяла кусочек на пробу, но он был очень сухой.

- Вряд ли они будут сегодня еще драться, - сказал Король Болванс Чику. - Поди, вели барабанщикам начинать!

Болванс Чик кинулся исполнять приказание.

Алиса молча смотрела ему вслед. Вдруг она оживилась.