Глава VIII (в которой играют в крокет у Королевы) (часть 1)

У самого входа в сад рос высокий цветущий розовый куст. Розы на нем были белые, но возле куста суетились трое садовников и деловито красили их красной краской. Алиса не поверила своим глазам и решила подойти поближе, надеясь понять, что же там такое творится на самом деле.

- Эй, ты, Шестерка, осторожнее! Ты меня опять всего краской обляпал! - услышала она еще издалека.

- А что я сделаю, - мрачно отвечал Шестерка, - меня вон Семерка под руку толкает!

Семерка покосился на него и сказал:

- Молодец ты у нас! Правильно делаешь! Всегда вали с больной головы на здоровую!

- Насчет головы ты бы лучше помалкивал, - сказал Шестерка. - Я сам слыхал, Королева вчера говорила - по твоей голове давно топор плачет!

- А за что? - спросил первый садовник, тот, который начал разговор.

- Тебе-то, Двойка, какое дело? - сказал Семерка. - Тебя уж это никак не касается!

- Нет, это всех касается, - сказал Шестерка. - Зачем правду скрывать? Не ты, что ли, принес на господскую кухню хрен заместо редьки?

Семерка бросил свою кисть на землю и только было начал:

- Ну, знаешь, слыхал я напраслину, но такой...- как вдруг его взгляд упал на Алису, которая стояла рядом и внимательно слушала.

Он тут же замолчал; остальные тоже оглянулись на нее, и вся троица низко поклонилась.

- Скажите, пожалуйста, - несмело начала Алиса, - а почему вы красите эти розы?

Шестерка с Семеркой переглянулись и, как по команде, поглядели на Двойку.

- Тут, барышня, такая история вышла, - понизив голос, начал Двойка. - Велено нам было посадить розы, полагаются тут у нас красные, а мы, значит, маху дали - белые выросли. Понятное дело, если про то ее величество проведают - пропали, значит, наши головушки. Вот мы, это, и стараемся, значит, грех прикрыть, пока она не пришла, а то...

В это время Шестерка, то и дело тревожно озиравшийся, закричал:

- Королева! Королева!

И все трое пали ниц, то есть повалились на землю лицом вниз. Послышался мерный топот большой процессии, и Алиса тоже оглянулась - ей, конечно, ужасно захотелось поглядеть на Королеву.

Вскоре шествие показалось. Впереди по двое маршировали десять солдат с пиками; все они были очень похожи на садовников - такие же плоские и прямоугольные, руки и ноги у них росли по углам. За ними, тоже парами, шли придворные в пышных одеяниях; среди них было, видимо, немало Тузов, были и Шуты с бубенчиками, но все выступали прямо-таки козырем; за ними вприпрыжку бежали, резвясь (но тоже попарно), малютки Принцы и Принцессы, в костюмах, расшитых золотом; далее парами следовали гости - все больше Короли и Дамы разных мастей. Алиса узнала среди гостей Белого Кролика, хотя его было трудно узнать: он улыбался всем и каждому, суетился и что-то без умолку тараторил; Алису он не заметил. Далее шел Червонный Валет - он нес на алой бархатной подушке королевскую корону, - и, наконец, замыкали это грандиозное шествие ЧЕРВОННЫЙ КОРОЛЬ и ЧЕРВОННАЯ ДАМА, то есть КОРОЛЕВА.

У Алисы возникли некоторые сомнения: не нужно ли и ей, по примеру садовников, пасть ниц; но что-то никаких таких правил поведения во время шествий вспомнить она не могла.

"Да и вообще-то, - подумала она, - кому тогда будут нужны шествия, если все кругом будут лежать лицом вниз и ничего не увидят?"

И она решила просто постоять на месте.

Когда процессия поравнялась с ней, все вдруг остановились и с любопытством поглядели на Алису.

- Кто такая? - сердито спросила Королева у Червонного Валета.

Валет вместо ответа поклонился и улыбнулся.

- Болван! - бросила Королева, нетерпеливо тряхнув головой. - Твое имя, девочка? - обратилась она к Алисе.

- Алиса, с позволения вашего величества! - весьма учтиво отвечала Алиса, а про себя сказала: "Подумаешь! Какая-то карточная королева! Нечего ее бояться!"

- А это кто такие? - спросила Королева, подбородком указав на трех садовников, которые все так и валялись под кустом. Ведь, как вы помните, они лежали лицевой стороной вниз, а рисунок рубашки был у них один и тот же - как и у всей колоды, - и, значит, Королева не могла сейчас их отличить ни от придворных Тузов, ни даже от своих собственных детей - Принцев и Принцесс.

- Откуда я знаю! - в тон Королеве ответила Алиса, в душе удивляясь собственной отваге. - Это не мое дело!

Королева побагровела от ярости; несколько секунд она, не в силах выговорить ни слова, только бросала на Алису испепеляющие взгляды, а потом завизжала во все горло:

- Отрубить ей голову! Отрубить ей!..

- Глупости! - очень громко и решительно ответила Алиса, и Королева прикусила язычок.

Король робко взял ее за руку и сказал:

- Одумайся, дорогая, - это ведь маленькая девочка!

Королева с раздражением отвернулась от него.

- Перевернуть их! - приказала она Валету.

Валет осторожно, носком ноги, перевернул лежавших.

- Встать! - пронзительным голосом приказала Королева.

Садовники немедленно вскочили и принялись кланяться Королю, Королеве, Принцам, Принцессам - вообще всем и каждому.

- Прекратить поклоны! - завизжала Королева. - У меня голова кружится!

Тут ее взгляд упал на розовый куст.

- Отвечайте: что вы тут делали? - спросила она.

- С дозволения вашего величества, - начал Двойка смиренно, опустившись на колени, - мы, значит, старались...

- Ясно! - закричала Королева, которая в это время внимательно рассматривала розы. - Отрубить им головы!

И процессия двинулась дальше, за исключением трех солдат, оставшихся, чтобы выполнить королевский приказ.